¿Qué es el cáncer testicular?

El cáncer testicular se inicia cuando las células que se encuentran dentro del testículo se vuelven cancerosas y comienzan a crecer fuera de control.

Los testículos son los responsables de producir los espermatozoides y de la síntesis y secreción de hormonas sexuales masculinas. Están formados por células que tienen funciones como madurar las células germinales. Nueve de cada diez veces ese tumor se genera a partir de las células germinales, por ese motivo al cáncer testicular también se le llama tumor de células germinales.

Causas del cáncer testicular

No existen causas concretas de su desarrollo, pero sí hay factores que pueden aumentar el riesgo de padecerlo como pueden ser antecedentes de criptorquidia, desarrollo testicular anormal, exposición a ciertos químicos, antecedentes familiares de cáncer testicular, síndrome de Klinefelter, infección por VIH, etc.

Tipos de cáncer testicular

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  Seminoma: son tumores de células germinales inmaduras de crecimiento lento. Tienden a estar confinados al testículo porque se propagan despacio, y por medio del sistema linfático. Suelen ser los más habituales en hombres de mayor edad.
• No seminoma: son células germinales más maduras que se propagan con más rapidez, y engloban a varios tipos:
  • Carcinoma embrionario: es común y aparece junto con otros tipos.
  • Tumor de saco vitelino: más común en niños y se cura con más facilidad que en los adultos.
  • Coriocarcinoma: poco frecuente. Por su facilidad de expandirse por la sangre lo hace uno de los más agresivos.
  • Teratoma inmaduro.
  • Teratoma maduro: células adultas pre-malignas que rara vez se extienden, pero que pueden transformarse en otro tipo.

Estadios del cáncer testicular

El tumor testicular se clasifica en varios Estadios en función de la presencia de marcadores tumorales elevados, grado de invasión de las estructuras alrededor del testículo, número y tamaño de los ganglios linfáticos cercanos al testículo, su extensión a distancia o metástasis.

• Estadio I: el cáncer está limitado al testículo.
• Estadio II: el cáncer incluye el testículo y los ganglios linfáticos cercanos al testículo.
• Estadio III: el cáncer invade más allá de los ganglios cercanos al testículo.
• Estadio IV: hay metástasis en otros órganos.

Síntomas del cáncer testicular

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El síntoma más común es la aparición de un nódulo, bulto o inflamación en un testículo. Por lo general, los síntomas no causan dolor, pero puede experimentarse cierta molestia. Otros síntomas pueden incluir:

• Cambios en el tamaño de uno o ambos testículos.
• Cambios en el aspecto o textura de uno o ambos testículos.
• Dolor o molestia en espalda, ingle, escroto o en la parte inferior del abdomen.
• Sensación de pesadez en el escroto.
• Hinchazón en la parte inferior del abdomen.
• Bultos o sensibilidad en las mamas, etc.

Diagnóstico del cáncer testicular

• Exploración médica: tanto de los testículos como del resto del cuerpo.
• Ultrasonido testicular.
• Análisis de sangre para ver marcadores tumorales.
• Orquiectomía inguinal.
• Tomografía.
• Radiografía.
• Biopsia.

Tratamiento del cáncer testicular

El tratamiento depende del tipo de tumor y estadio del mismo. Pero se pueden utilizar tres tipos de tratamientos:

• Tratamiento quirúrgico para extirpar el testículo.
• Radioterapia: con altas dosis de rayos X u otros rayos de alta energía se puede utilizar después de una cirugía con el fin de evitar el retorno del tumor.
• Quimioterapia: se emplean fármacos para destruir las células cancerosas.

Autoexamen testicular

Ponte frente al espejo y mira tu escroto, fíjate si ves algún cambio de forma, tamaño o color (puede ser normal que un lado del escroto sea más grande o esté más bajo que el otro). Coloca los pulgares de ambas manos en la parte de adelante del testículo y pon los dedos índices en la parte de atrás para hacer girar con cuidado cada testículo entre los pulgares y los índices de las dos manos. Observa que no existan bultos. Localiza el epidídimo (tubo como un cordón que se encuentra en la parte superior y posterior de cada testículo) y compruebe si siente algún cambio.

¿El cáncer testicular afeta a las relaciones sexuales?

Cuando se tiene un testículo normal y saludable, todavía puedes tener relaciones sexuales y producir esperma. El tratamiento puede afectar a la capacidad de tener relaciones sexuales y algunos hombres optan por la extracción y congelación de su esperma para poder ser padres más adelante.